苏州，富庶之地，鱼米之乡。
以往旳新年，城中应该灯笼高挂，爆竹不息，街道行人如织，车马如龙，庙会一场接着一场，整座城市都沉浸在新年的欢乐之中。
所谓月下多游骑，灯前饶看人。欢乐无穷已，歌舞达明晨。
然而此时此刻，苏州城却显得格外冷清。
街道两侧的楼阁墙上，残留着挂了一半的彩旗灯笼，
路人们行色匆匆，不敢在一个地方停留太久，
往常最热闹的运河中，来自五湖四海的船只来来往往，没有几艘靠岸停泊，反而纷纷加快速度驶离这里——仿佛城市中有什么看不见的肮脏污秽东西一般。
李昂与申屠宇降落在城外，骑着马匹，驶入苏州城中。
“几年前我才来过一次苏州，那时候觉得富庶繁华不下长安、洛阳。”
申屠宇长叹一声道：“没想到竟然因为水毒，凋敝至此。”
“传染疾病猛于虎。能离开苏州城、投奔亲戚的，都走了，留下来的都是家产在此、走不了的人。”
李昂视线扫过大门紧闭的街边商户，眉头深深皱起。
能让逐利的商家，放弃利润，停止营业，苏州城中的情况要比他想象得更糟糕。
二人驾马驶向太守府，
苏州太守提前通过咫尺虫，知道他们要来，已经设宴接待，并且还放低姿态，亲自在府邸外迎接。
可惜李昂没有多少结交朝臣的闲心，应付一番后，立刻要求前往病坊。
“二位请跟我来。”
官位从五品下的苏州司马, 在申屠宇这位皇宫供奉, 以及学宫行巡李昂面前, 不敢摆出一丝一毫的官架子，老老实实地在前面带路。
由于苏州财政富足、人口众多的缘故，苏州病坊修造得也颇为气派, 占地面积巨大。
只是涌入病患太多，超出了病坊容纳上限,
房间和院子里摆放着一张张床位, 四周民居也被包下征用,
病患们躺在床上，腹部肿胀, 脸色泛黄，四肢瘦弱，不少人剧烈咳嗽着, 咳出带血浓痰,
穿着制服、戴着口罩的工作人员, 或是熬煮草药, 或是奔走于床位之间，端盆送水——他们没有染病, 但身体状况也好不到哪里去，
超负荷的工作，令他们的眼眸里满是血丝。
“让一让！让一让！”
一名中年护工提着痰盂急匆匆穿过庭院, 一不小心，脚下被石子一绊, 身子不由自主地前倾，
眼看痰盂即将洒在地上, 一股念力隔空释放，将那名护工与他手中的痰盂扶稳。
一旁的苏州司马和病坊负责人吓得脸色铁青, 要是让痰盂洒了，气味熏到了两位长安贵人
苏州司马正准备上前呵斥，就被李昂抬手阻止。
“病坊人手不够，忙不过来很正常。”
李昂转头问那位战战兢兢的护工道：“痰盂里的这些粪，你们是怎么处理的？”
“啊”
那名护工愣了一下，“就，倒粪桶里啊”
“没有人来收吗？”
李昂再问。
由于粪肥技术的发展, 虞国民间有人专门收集城市粪便，堆成粪肥再卖给农民，获利颇丰，一些地方甚至会有所谓的夜香行会。
“以前有, 现在没了。”